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Wednesday, November 30, 2011

Biblioteca Pública de Cambridge


A una manzana de mi casa está la sede central de la Biblioteca Pública de Cambridge. Desde que me apunté la visito al menos una vez a la semana, y he pillado todo tipo de libros: literatura de ficción (Brooklyn Foolies), libros de cocina (Great Easy Meals), guías de turismo (Fooder's de Boston y Nueva York) e incluso documentales (When we were kings). El catálogo es muy amplio, y la biblioteca pertenece a la red Minuteman Library Network, que agrupa a las bibliotecas de todos los pueblos y universidades de la zona, por lo que existe un catálogo interbibliotecario grandísimo. Mis próximos libros a leer de ficción son los siguientes:

- The Great Gatsby
- To Kill a Mockingbird
- Les Miserables
- Lord of the Flies

Thursday, June 16, 2011

Ignorance, by Milan Kundera


Molly, my housemate, recommended my reading a book by Milan Kundera. She had never read Ignorance, but she is a great fan of the Czech-French writer, so I gave it a try.

The title is a pretty strong starting point. The novel focuses in the lives of two Czech immigrants who return to Prague after the end of the communist regime. They both feel unattached to what was once their home and realize that the reality they had for their country is no longer true. The novel reworks the Odyssey, as a trip back home where no one is really expecting Odysseus and he isn't receive as he thought he would. Ignorance to what has been forgotten and ignorance to what wants to be forgotten.

I didn't like the lack of action in the book. It may be more about the feelings, but there is a void in the book I can't understand. I couldn't see complex characters and in general the book was irrelevant to me. I've heard great things about Kundera, but this book wasn't what I had expected.

Tuesday, March 15, 2011

La sombra del águila


Desde principio de año he leído mucho. Creo que mi segundo viaje a México y lo lejos que está el trabajo de casa tienen la culpa. Como no voy a hablar en mucho tiempo de un nuevo libro leido (voy por la página 80 de 600 de Dune en inglés) os voy a contar que me pareció el penúltimo.

Estaba por casa La sombra del águila (Un relato) de Arturo Pérez-Reverte. Este libro trata de forma novelesca la aventura de un grupo de soldados españoles, que medio a la fuerza medio a la aventura se fueron con las tropas napoleónicas a la campaña de Rusia de 1812. El libro en cierto sentido (y salvando las distancias) me ha recordado a Cinco horas con Mario de Miguel Delibes en el uso exquisito del lenguaje. Este libro parece que lo ha escrito el soldado puteado que se moría de hambre y de frío en Rusia, que luchaba y no le valoraban, que intentaba desertar y le aupaban como a un héroe. Es un libro lleno de contradicciones, donde se hace una caricatura de Napoleón que es para partirse de risa (me costó enterarme de quien era el Pequeño Enano hasta el segundo capítulo).

En fin, un libro corto, que no nació como libro en sí, sino como publicación en fascículos para El País del verano del 93 y que me ha dejado un grandísimo sabor de boca

Thursday, February 11, 2010

Kitchen Confidential


Me he terminado un libro del que había oído hablar mucho en casa: Kitchen Confidential (o lo que es lo mismo Confesiones de un chef). Este libro es en cierta medida la autobiografía de Anthony Bourdain, un chef estadounidense de raíces francesas. Este personaje es algo así como l'enfant terrible de los fogones yankees y no se corta ni un pelo en su libro. Habla de cocina y (¡)todo lo demás(!) que rodea a este mundo: drogas, mafias, sexo, traiciones... ¡Cualquiera diría que gente con esta vida nos alegra las noches de los viernes! Me gusta su estilo directo, en primera persona, pero me cansa su tono visceral y desafiante. A través de las páginas vemos su apasionamiento por la cocina francesa, japonesa e italiana (parece que lo de italiano ha sido más forzado que de corazón), su compromiso con las cosas bien hechas (¿mientras se droga en los tiempos libres?), su amor por las buenas materias primas y el comportamiento gamberro en la cocina de un fan del rock de los años 70.

Si me tengo que quedar con lo que más me gusta del libro es el capítulo sobre un día en su vida. Un trajín de alguien que está de pie (no despierto, ¡de pie!) de 7 de la mañana a 11:30 de la noche, preparando el menú, recibiendo mercancía, organizando el equipo, luchando contra la rutina, preparando la comida y la cena y luchando contra un equipo de cocina que parece que más que ayudar van a putearte. Una gran lectura para entender a este chef complicado.

Monday, August 17, 2009

Le Tour du monde en quatre-vingts jours


Sí, no os voy a engañar, no me he leído La vuelta al mundo en ochenta días en francés. Ya que me lo iba a leer traducido, he optado por leermelo en inglés, bajo el título de Around the World in Eighty Days.

Esta novela de Julio Verne nos relata la historia de Phileas Fogg, un excéntrico caballero británico (lo que en las Islas Británicas llamarían un gentleman) que por orgullo y en contra de su inalterable rutina se juega su fortuna a que es capaz de dar la vuelta al mundo en 80 días. Así, acompañado por su recién contratado mayordomo Passepartout, recorreran el mundo y deberán salvar todo tipo de contratiempos para que los planes de Mr. Fogg no se vayan al traste.

Es una novela fácil de leer (me la he tragado en 2 días), súper entretenida, con un buen final (por desgracia ya me lo sabía) y en la que hablan de bastantes sitios en los que he estado: Londres, Bombay, Calcuta, Singapur, San Francisco, Nueva York...

The Pillars of the Earth (Los pilares de la Tierra)


Tras más de un mes de pelea, este fin de semana he conseguido acabarme The Pillars of the Earth (Los pilares de la Tierra). Esta novela histórica, escrita por Ken Follett, ha tenido mucho éxito en Europa, por lo que fue la curiosidad de tantos elogios lo que me llevó a leerla. La trama se desarrolla en la Edad Media inglesa, a lo largo del siglo XII, cuando Inglaterra se ve sumida en un periodo de anarquía y guerra civil entre los reinados de Enrique I y Enrique II. En este entorno político la Iglesia tuvo un papel destacado, ya que era la institución más importante de la Edad Media.

A lo largo de dos generaciones, Ken Follett nos introduce en el mundo de los constructores de catedrales. Un joven sacerdote, Philip, empieza una meteórica carrera dentro de la Iglesia, y antes de los 30 años se ha convertido en prior de un importante monasterio de Inglaterra, Kingsbridge. A la vez, la familia de un pobre arquitecto, Tom Builder, vaga por las carreteras de Inglaterra en busca de un trabajo que les proporcione algo de comida. La unión de Philip y Tom hará posible que se empiece a construir una catedral que tardará más de 30 años en concluirse. En medio de estas dos historias principales (la construcción de la catedral y la guerra civil en Inglaterra) se desarrollarán muchas otras historias, de amor, de odio, de conspiraciones o de alianzas.

Me ha parecido un libro excesivamente extenso (1100 páginas en su versión inglesa y 1300 en su versión española), con poco gancho y con excesivas historias irrelevantes. Tiene un final abierto, ya que el autor ha escrito una segunda parte que sigue a la primera, y me parece que es de una prosa bastante pobre. En definitiva, que me lo he acabado porque quería poder criticarlo, pero me ha parecido una pérdida de tiempo.

Monday, May 18, 2009

Creating a World Without Poverty (Un mundo sin pobreza)


Gracias a las ofertas de Harrys, una tienda de libros de Singapur, acabé con un ejemplar de Creating a World Without Poverty (Un mundo sin pobreza) entre mis manos. Escrito por el premio Nobel Muhammad Yunus, este libro nos introduce en el mundo de "social business" (las empresas sociales) y nos muestra ejemplos tangibles de que esta idea no es una utopía de unos cuantos locos de Bangladesh (de donde es Yunus y donde es un auténtico heroe nacional) y que se puede desarrollar en multitud de ámbitos.

Así, en 4 líneas, lo que viene a decir es que hasta ahora el capitalismo no ha sabido adaptarse a la gente. Los economistas han considerado a las personas solo desde el punto de vista material, pero no se han preocupado de su vertiente social, personal, religiosa... Somos seres multidimensionales. Así también lo tiene que ser el concepto de negocio, donde no todo es la empresa que maximiza el beneficio, sino que tiene que haber cabida para otro tipo de negocios. Un tipo que se preocupa por la gente y que da respuesta a sus necesidades. Un negocio que no genera beneficios, ni reparte dividendos, pero que tampoco es deficitario. Un negocio administrado como las empresas capitalistas tradicionales, pero donde el beneficio redunda en la mejora del servicio, de la calidad de la empresa o en el aumento de la oferta.

¿Y quien invertirá en un negocio que no genera beneficio? Actualmente, mucha gente, invierte su dinero en caridad. Y el dinero invertido en caridad tiene la desventaja que una vez que se usa ya se acabó. En cambio Yunus presenta un modelo donde cada dólar que se invierte, se regenera y se puede volver a invertir. No considera que lleguemos a un mundo dominado por estas empresas sociales, pero sí sueña con un mundo donde exista un capitalismo más humano, donde los negocios sociales peleen en igualdad de condiciones con las empresas tradicionales, y donde el propio mercado (con la ayuda de los reguladores) ponga a cada uno es su sitio. Un libro EMOCIONANTE.

Wednesday, January 14, 2009

The Age of Innocence, by Edith Warthon


Today I finished reading the first book I bought since I got to Singapore: The Age of Innocence, by Edith Warthon. I was looking for a 300-page cheap book, and the edition of Vintage Classics was perfect to fulfill my requests. I also chose it because I had seen the name of the book in several lists of the best novels of the 20th century, and I thought I couldn't go wrong with it.

The Age of Innocence was first published in 1920, and it won the 1921 Pulitzer Prize. The story is set in upper class New York City in the 1870s. It depicts the love story of Newland Archer, a succesful lawyer, and May Welland, a beautiful young lady from an important family. But there is no interesting love story without a third wheel, who is played by Countess Ellen Olenska, May's cousin. It is not just a love story, but a reflect of a society that lacks comprehension, that acts superficially and that can protect you today and kill you tomorrow. I liked the book, but I would never read it again. I think that the vocabulary was way too complicated (that hadn't happened to me in a long time) and the story wasn't captivating.

Friday, October 31, 2008

1984, de George Orwell


La primera semana que estuve en Singapur me acabé de leer la novela de George Orwell 1984. Esta obra cuenta una distopía, en la que el mundo moderno está compuesto por una sociedad reprimida, sin libertad de pensamiento, y donde todo el esfuerzo se concentra en el arte de la guerra y la tortura. Así el gobierno está formado el Ministerio del Amor se ocupa de los castigos y la tortura, el Ministerio de la Paz se encarga de asuntos relacionados con la guerra y con hacer que ésta sea permanente, el Ministerio de la Abundancia, encargado de los asuntos relacionados con la economía y de conseguir que la gente viva siempre al borde de la subsistencia y el Ministerio de la Verdad qie se dedica a manipular o destruír los documentos históricos, para conseguir que las evidencias del pasado coincidan con la versión oficial de la historia, mantenida por el estado. La obra está escrita con un estilo maravilloso, lo que hace aún más dolorosa las penurias del protagonista. Un libro que hay que leer, por su profundidad y su visión futurista.

Friday, September 05, 2008

La casa de los espíritus, de Isabel Allende


Gracias a la recomendación de mi padre rompí la regla de no leer libros de más de 300 páginas y empecé La casa de los espíritus a regañadientes. Este libro, que lanzó a la fama a Isabel Allende, trata la historia de la familia Trueba a lo largo de 4 generaciones. A través de los personajes se vislumbra un estilo fantástico, integrado de pleno en el realismo mágico latinoamericano del siglo XX, y que incorporpora rasgos muy característicos como la acentuación de la ficción cuanto más lejano es el acontecimiento.

La familia Trueba es espectadora de los acontecimientos de la historia moderna de Chile. Así tenemos personajes como Salvador Allende o Pablo Neruda que aparecen en el libro bajo los epítetos de El Candidato y El Poeta, y somos testigos de la represión a los comunistas chilenos por parte de la derecha militarizada. Entre los personajes sobresale el de Esteban Trueba, de origen humilde y que llega a ser senador, y todas las mujeres de su familia que son antagonistas directas.

En resumen, un libro buenísimo, muy recomendable, con un estilo maravilloso, que guarda muchas semejanzas con Cien años de soledad (¿no son los Trueba los nuevos Buendía?) y que sorprende por su mundo (ir)real.

Monday, August 25, 2008

La cocina al desnudo, de Santi Santamaría


Durante las vacaciones en Cádiz me leí un libro que me ha entretenido mucho, La cocina al desnudo de Santi Santamaría. Y no es que me haya entretenido por su fina pluma literaria (de la que anda escaso el cocinero de San Celoni), sino por la hartada de despropositos que lanza en su libro.

La tesis del cocinero catalán es que la cocina se ha desvirtuado, que la cocina ha dejado de ser cocina, para ser algo que algunos llaman arte (pero que él no comparte). La cocina se ha alejado de sus origenes, de sus raíces, se intenta conjugar lo de aquí con lo de allí, añadiendo productos químicos que engañan al comensal y que no magnifican el sabor original de las buenas materias primas, sino que disfrazan las materias primas de mediocre calidad. Así entierra a todos los cocineros de vanguardia españoles, que tanta fama han dado a nuestro país, y tiende por las posturas más afrancesadas, defendiendo un tipo de restaurante, que curiosidades de la vida, coincide con los suyos.

Un libro curioso, de gran actualidad por su pique con el papa Ferrán Adriá, y que no dejará indiferente a ninguno. Mi padre creo que comparte mi opinión, aunque parece que Josep Gómez a sido más clemente con el famoso cocinero celoní.

Monday, July 28, 2008

El ocho, de Katherine Neville


Hace una semana que me acabé el libro más largo leído hasta la fecha en mi corta vida, El ocho, de Katherine Neville. Este tocho de 800 páginas cuenta la historia de un misterioso juego de ajedrez que perteneció a Alejandro Magno y que según la leyenda tenía un poder oculto. La historia se desarrolla en dos espacio similares, aunque con 200 años de diferencia: la Europa de la Revolución francesa y los Estados Unidos y el Mediterráneo de finales de los años 1970. Las dos protagonistas, una monja francesa y una informática estadounidense, corren vidas paralelas, marcadas por un ajedrez maldito, que siembra la destrucción por allá donde pasa.

El libro está entretenido, aunque le sobran unas 500 páginas. Empiezo a estar ya bastante cansado de tanto libro de masones, librepensadores, ajedrecistas y antiguas civilizaciones místicas. Así que me parece que, por el momento, pasaré de Los pilares de la tierra.

Monday, July 07, 2008

El número de Dios, de José Luis Corral


Hoy he acabado de leer El número de Dios, de José Luis Corral. Y parece como que haya tardado 500 páginas en darme cuenta de lo malo que era el libro, porque desde el principio no me ha convencido, pero he seguido leyendo. Esta novela histórica nos sitúa en el Reino de Castilla, durante el siglo XIII. En esta época se construyó el Reino de Castilla y León, pero también se conceptuó la España católica, la lucha contra el Al-Andalus y las hermosísimas catedrales de Burgos, León y Toledo.

Así la novela nos cuenta la historia de una familia de maestros de catedral franceses que acabarán trabajando en España a las órdenes de las diferentes diócesis que querían acabar con sus antiguas catedrales románicas y construir nuevas catedrales góticas. El papel de la mujer en la Edad Media, el miedo al infierno, la influencia de la Iglesia, las concepciones metafísicas del arte y la arquitectura o las costumbres de los reyes de la época son algunos de los temas tratados en este libro, que bien podríamos calificar de ladrillo.

En resumen, un libro fácil que se deja leer bien, aunque falla en la calidad literaria. Sin haber leido el de Ken Follett, estoy seguro que Los pilares de la tierra le dan mil vueltas al libro de José Luis Corral.

Friday, June 27, 2008

El librero de Kabul


La última victima de mi hambre lectora bibliometraria ha sido El librero de Kabul. Esta novela, escrita por la joven periodista noruega Åsne Seierstad, relata la vida de un librero afgano y de toda su familia. El librero ha conseguido crear una libreria distinguida y admirada en Kabul a lo largo de los muchos regímenes y guerras que han asolado el país en los últimos 40 años. Sin embargo se ve que detrás de este amante de las artes y las letras hay un verdadero hombre afgano, dictador e intransigente con su familia. Y esto se acentua con todas las mujeres de la casa, que no tienen otra labor que contentar a los hombres, trabajar para ellos y vivir detrás de un burka que sigue vigente a pesar de la caida de los talibanes.

El libro se me hizo algo pesado hasta la página 70, me parecía feminista y aburrido. Sin embargo Seierstad nos consigue arrastrar al corazón de Afganistán, nos hace sentir lo que es vivir detrás del burka y nos traslada a un pequeño piso de la época comunista en el que viven 18 personas. Muy recomendable para ver lo que es el mundo real de millones de personas.

Wednesday, June 25, 2008

Banquete de bodas

Para el banquete de la boda se han comprado ciento cincuenta kilos de arroz, cincuenta y seis de cordero, catorce de ternera, cuarenta y dos de patatas, treinta de cebollas, cincuenta de espinacas, treinta y cinco de zanahorias, uno de ajos, ocho de pasas, dos de nueces diversas, treinta y dos litros de aceita, catorce kilos de azucar, dos de harina, veinte de huevos, varias clases de especias, dos kilos de té verde, dos de té negro y diecisiete de caramelos.
El librero de Kabul
Eso es lo que yo llamo banquete

Thursday, June 19, 2008

El misterio de la cripta embrujada, de Eduardo Mendoza


Como viene siendo habitual, el otro día al acabarme Suite francesa y devolverlo en el Bibliometro pedí a la bibliotecaria que me recomendase mi siguiente lectura. El género me era indiferente, aunque la única premisa que le di fue que el libro no tuviese más de 300 páginas. Sí, me estoy cansando de los tochos, libros que duran 1 mes, que como lo dejes unos días ya no los vuelves a retomar, que son una carga en el metro y una carga en lo personal... Así que me recomendó El misterio de la cripta embrujada de Eduardo Mendoza.

A primera vista el libro me gustó: letra grande, márgenes anchos y menos de 200 páginas. Eso es lo que yo llamo un libro jajaja. Y con capítulos cortos, para leerlos entre las paradas del metro. El libro está muy bien escrito, y me tronchaba con el persona principal, del que el autor no nos da ninguna pista de su identidad. Su verborrea y sus planes descabellados nos trasladan a una historia policíaca de misterio, donde se juntan moscas gigantes, muertos, niñas desaparecidas y un colegio de monjas. Ah, y no quiero olvidarme de lo mucho que me he reido con los nombres de los personajes secundarios del libro: Arborio Sugrañes, Cagomelo Purga, Fervoroso Sugrañes, Plutonio Sobobo o Vincenzo Hermafrodito. Buena lectura para el Metro.

Monday, June 16, 2008

Suite francesa, de Irène Némirovsky


Continuando con mis lecturas del Bibliometro hoy me he acabado Suite francesa, de Irène Némirovsky. La historia de este libro es bien curiosa. Némirovsky, como muchos judíos en la Francia invadida por los nazis en la Segunda Guerra Mundial, tuvo que huir de su hogar y refugiarse en el sur. Por desgracia fue descubierta antes de que se liberase Francia, por lo que 3 días después de acabar la 2ª parte de la obra de 5 volúmenes que iba a dedicar a la Segunda Guerra Mundial, fue detenida y enviada a Auschwitz. Allí fue ejecutada, al igual que su marido. Por suerte su obra inacabada se escondió en una maleta que protegieron sus hijas pequeñas. Así la obra se mantuvo 60 años en una maleta, sin que sus hijas se atreviesen a abrir eso que les parecía más peligroso que la caja de Pandora.



Por suerte la abrieron, y descubrieron un manuscrito sobre la sociedad de su tiempo, escrito con una perspectiva que asusta, como contada desde nuestro tiempo. Así el primer volumen de grupo muestra el desplazamiento de los refugiados parisinos al sur, en plena invasión germana. Así muestra como sea el que sea el estrato social de alguien, durante la guerra eso ya no vale de nada. Todos somos iguales ante la guerra, igual de crueles, de humildes, de humillantes y de rastreros.



El segundo volumen es mucho más delicado, más costumbrista si se permite decirlo sobre una novela de guerra. Aquí se enseña la vida en una pequeña aldea francesa invadida por los alemanes y de la vida de los lugareños con los militares del ejército alemán. Una historia de amor imposible, una marquesa colaboracionista y un campesino fugitivo.



Una obra delicada, larga, pero que deja un buen regusto. Recomendable, aunque me parece que volveré a los libros de 200 páginas, que las 500 páginas de este se me han atragantado un poco :).

Thursday, May 29, 2008

El curioso incidente del perro a medianoche


El martes pasado volvía pronto a casa del trabajo. Así que decidí volver a pasarme por el Bibliometro de la parada de Legazpi. Una chica simpatiquísima me atendió, y le pedí que me diese un libro que me recomendase. Así acabé con El curioso incidente del perro a medianoche entre mis manos, escrito por Mark Haddon. Nunca antes había leído nada de este escritor británico, pero tenía buenas referencias, como el Premio de la Commonwealth al Mejor Primer Libro.

El libro trata una historia de misterio que empieza con el asesinato de un perro (tranquilos, pasa en la página 1, así que no estoy estropeando nada!) contada por un niño, del que nos vamos enamorando a lo largo del libro. Tiene una prosa parecida a la de El niño con el pijama a rayas en cuanto a la sencillez de las frases, aunque con una calidad literaria mucho mayor. A través de problemas de matemáticas, reflexiones sobre los mayores y viendo el mundo a través de un "niño especial", se desvela una trama en la que el pasado vuelve a la vida de este chico de 15 años y le cambia la vida.

¿Quien no se enamora de un niño enamorado de los números primos, del buscaminas, del color rojo y que odia a los franceses? Libro recomendado, de muy fácil lectura (me lo he tragado en 3 días de Metro) y que se encuentra en el Bibliometro.

Wednesday, May 07, 2008

Estado platónico


Hace un tiempo que he empezado a leer La República o el Estado de Platón. Sí, vaya peñazo... Pues no, estáis equivocados. Ladrillo es un término que mejor se adecúa a este bestseller de la literatura clásica (unas 450 páginas). Está escrito en forma de diálogo, un estilo que alcanzó su máximo esplendor con Platón, y cuyo hilo conductor son la intervenciones de Sócrates. Me encanta Sócrates. Es una mezcla de Doctor House y Emilio Aragón, todo en uno, envuelto en una capa de exquisitez.


De momento estoy en la primera parte, que habla de la Justicia, de los hombres justos y de cómo aplicar la Justicia. ¿Es justo ser justo con el que no es justo con los demás? Este y muchos dilemas más en La República :).

Tuesday, January 15, 2008

Books read lately

I have been reading in my way to work on the metro, so besides being well informed about the daily newspapers I have read some books.


The first book I am going to talk about it is called Memories 1930-1980, and it is the autobiography of Jordi Pujol, the president of Catalonia from 1980 to 2003. It is a very interesting book about a man that made himself a president. He started as a dissident of Franco's dictatorship, graduated from Med School in Barcelona, started a pharmacy laboratory, had to face a military trial, spent some years in prison, founded a bank and a political party, and worked in the democratization of Spain. And amazing life, full of facts and full of action. The present book only covers his life up to the elections that made him the president of Catalonia in 1980.


The second book is The Shadow of the Wind, by Carlos Ruiz Zafón. This book, published in 2001, became a popular best-selling in Spain and among many countries. Besides that success, I wasn't really thrilled about the book, and I thought it was boring all the way through its 600 pages. The books depicts the city of Barcelona during Franco's dictatorship, and about 10 years after the Spanish Civil War. A young student finds a book called The Shadow of the Wind, written by a misterious writer that nobody knows about. I think that it lacks of imagination, of action and of ideas. Simply dispensable.